Le terme « beacon » est de plus en plus souvent utilisédans le cadre du commerce électronique ou du marketing. Il s’agit généralement de petits émetteurs radio pour le trousseau de clés ou le sac à dos, qui envoient des signaux via Bluetooth et qui conviennent aux utilisations les plus diverses. Vous pouvez par exemple déterminer une position à quelques mètres près à l’aide d’une balise Bluetooth ou transmettre des informations directement à votre terminal. Dans cet article, vous apprendrez comment fonctionne une balise Bluetooth et quelles sont les solutions et les possibilités d’utilisation de cette nouvelle technologie.

1. définition et fonctionnement : Qu’est-ce qu’une balise Bluetooth et comment fonctionne-t-elle ?

Le terme anglais beacon (en français « balise radio » ou « phare ») désigne à l’origine une station radio fixe ou mobile pour la navigation et la détermination de la position (par ex. dans l’aviation et la navigation). Dans l’environnement informatique, on entend par là de petits émetteurs et récepteurs basés sur Bluetooth, des paquets envoyés en continu dans un réseau WLAN ou des pixels de comptage sur des pages Internet ou dans des messages.

Les balises Bluetooth sont basées sur la technologie Bluetooth Low Energy (BLE) ou Bluetooth Smart Technology (BST) et permettent une communication automatisée à faible consommation d’énergie entre les balises (en tant qu’émetteurs) et les récepteurs sous forme de smartphones, de tablettes ou de montres intelligentes.

Il est bon de le savoir : La technologie BLE a été présentée pour la première fois en 2006 par Nokia et nécessite nettement moins d’énergie pour la transmission de données dans une seule direction (celle du récepteur) que les appareils Bluetooth conventionnels.

Pour ce faire, la balise émet des signaux à intervalles réguliers via Bluetooth, qui sont captés par les appareils à proximité et peuvent être utilisés à différentes fins (par exemple pour déterminer la position). Pour cela, il faut toutefois que le récepteur prenne en charge cette technologie ou qu’une application ou un logiciel correspondant y soit installé. La distance entre l’émetteur et le récepteur peut varier de dix à trente mètres selon le fabricant .

États d’information d’une balise Bluetooth

Une balise envoie à chaque fois trois états d’information:

• Chaque balise Bluetooth possède son propre UUID (Universally Unique Identifier), qui est nécessaire pour que plusieurs composants puissent envoyer des informations dédiées dans un système distribué . L’UUID est composé de lettres et de chiffres et a une taille de 16 octets. L’UUID renvoie à l’appartenance à un groupe supérieur (p. ex. un bâtiment).
• La valeur major définit les cas d’utilisation et la ou les régions de signalisation. Elle attribue la balise à un sous-groupe (par ex. un étage dans un bâtiment).
• La valeur mineure définit d’autres cas d’utilisation ou sous-régions. Elle identifie la balise elle-même (par exemple, la pièce dans laquelle elle se trouve).

1.1 Balises sur le réseau WLAN

Dans un réseau local sans fil, un routeur ou un point d’accès envoie à intervalles réguliers une balise sous la forme d’un petit paquet de données. Il s’agit d’une sorte de message d’état qui transmet des informations sur le réseau (p. ex. le SSID, la vitesse de transmission possible ou le type de cryptage).

Conseil : les balises utilisent une partie de la bande passante disponible, c’est pourquoi il est préférable de réduire au maximum l’intervalle au profit de la vitesse.

De cette manière, les balises permettent aux clients demandeurs d’établir facilement une connexion avec le point d’accès. Dans la plupart des cas, seule la saisie du mot de passe WLAN est nécessaire. Si le client connaît déjà le réseau grâce à une précédente connexion, il se connecte automatiquement.

2) Quelles sont les différentes solutions de balises Bluetooth ?

Le protocole spécifique au fabricant iBeacon d’Apple, introduit en 2013, est l’une des implémentations les plus connues des balises Bluetooth et est pris en charge par tous les appareils Apple à partir d’iOS 7. iBeacon est basé sur BLE et n’envoie généralement pas de messages push à l’appareil qui le reçoit.

En outre, les iBeacons ne collectent et n’enregistrent aucune donnée, mais se contentent d’envoyer des informations sur leur statut et leur identité. Les modules ont une portée allant jusqu’à 30 mètres et sont notamment intégrés dans les pads de jeu et les montres intelligentes. Apple ne possède toutefois pas de droits de brevet exclusifs sur les caractéristiques techniques de l’iBeacon.

Une autre implémentation de beacon connue est Eddystone de Google, qui supporte aussi bien les appareils iOS qu’Android. L’entreprise américaine Radius Networks propose également une norme ouverte appelée AltBeacon, qui peut être mise en œuvre gratuitement et sans frais de licence.

3. cas d’utilisation : Pour quelles applications les balises Bluetooth sont-elles utilisées ?

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Les iBeacons sont utilisés depuis un certain temps déjà dans les magasins Apple et entre-temps, de plus en plus d’entreprises ont reconnu le potentiel de cette nouvelle technologie. Les avantages sont évidents : les beacons sont bon marché à l’achat, peuvent être mis en service facilement et avec un minimum d’efforts et peuvent déterminer une position à quelques mètres près.

Voici quelques scénarios d’utilisation typiques des balises Bluetooth:

• Fixées sur des objets coûteux ou de valeur, les balises BLE servent de protection contre le vol. Si la balise quitte une zone prédéfinie (geofencing) , une alarme se déclenche.
• Dans le commerce de détail , les informations, services, offres, applications et fonctionnalités peuvent être transmis directement d’un réseau local ou du cloud au terminal du client. Les balises permettent également d’analyser le parcours des clients et de les guider de manière ciblée dans le magasin.
• Les biens et les objets (par exemple dans la gestion des stocks, la logistique et l’entreposage) peuvent être équipés d’une balise, ce qui permet de suivre leur position et leurs caractéristiques (par exemple la date d’acquisition ou la valeur) et de les afficher via une interface web. En outre, les beacons permettent d’optimiser les trajets des camions, chariots élévateurs et autres véhicules.
• Les employés ou les visiteurs de grands complexes de bâtiments équipés d’une balise (par exemple sous forme de carte) peuvent être localisés en cas d’urgence pour une évacuation.
• Pour les personnes handicapées, les balises peuvent représenter un véritable soulagement au quotidien, par exemple grâce à des instructions visuelles et vocales dans des lieux très fréquentés.
• Lesmédecins, les patients et le personnel hospitalier arrivent plus rapidement à destination grâce aux balises. Les systèmes de guidage des visiteurs ou un système d’admission automatique facilitent le séjour des patients à l’hôpital et font gagner du temps au personnel.