La pénurie actuelle de semi-conducteurs entre dans sa quatrième année. La crise Corona l’a massivement alimentée, mais les premiers signes de pénurie étaient déjà visibles avant cela. Cela s’explique par le fait que la pénurie actuelle de semi-conducteurs est due à une multitude de raisons et de facteurs. Tant pour l’économie allemande que pour l’économie mondiale, la situation actuelle recèle un potentiel de danger considérable. Cet article présente les principales causes de la pénurie de semi-conducteurs et donne un aperçu de ce qui pourrait se passer à l’avenir.

Ces risques découlent d’une pénurie de semi-conducteurs

Aujourd’hui déjà, de nombreux secteurs industriels ne peuvent plus se passer de semi-conducteurs de haute qualité. L’industrie automobile, par exemple, dépend fortement des puces pour que l’électronique de ses véhicules fonctionne. De même, les semi-conducteurs sont intégrés dans les appareils électroniques tels que les smartphones et les ordinateurs portables. Sans eux, de nombreuses technologies et fonctions ne seraient pas disponibles. La demande est également élevée dans le domaine des énergies renouvelables. De nombreuses technologies telles que les installations photovoltaïques et les onduleurs dépendent fortement des semi-conducteurs. Ils sont également nécessaires pour différentes technologies médicales et notamment pour les procédés d’imagerie.

En raison de la diversité des domaines d’application des semi-conducteurs, la demande est très importante. La pénurie actuelle a donc pour conséquence que moins d’appareils peuvent être produits et sont disponibles. Les solutions adéquates ne sont donc pas toujours disponibles, notamment pour les achats privés ou les installations photovoltaïques pour la maison. À cela s’ajoute le fait que les prix des semi-conducteurs et des appareils dans lesquels ils sont intégrés augmentent massivement. Si la situation devait encore s’aggraver, il faut s’attendre à de nouvelles pénuries et à des hausses de prix.

La conséquence serait avant tout des pertes économiques. Les pays industrialisés comme l’Allemagne sont justement tributaires de processus d’entreprise qui fonctionnent et de matériaux de haute qualité. Une pénurie continue de semi-conducteurs entraînerait donc des pertes de production et un recul de la rentabilité. En outre, de nombreuses personnes ne disposeraient plus des technologies et des solutions auxquelles elles se sont habituées dans leur vie professionnelle et privée.

La crise Corona a aggravé la pénurie de semi-conducteurs

L’une des principales raisons pour lesquelles la pénurie de puces est si aiguë et persistante est la crise Corona. Celle-ci a entraîné de nettes perturbations dans l’économie, qui n’ont pas épargné la production de semi-conducteurs. Pendant la pandémie, il n’a notamment pas été possible d’extraire les matières premières nécessaires aux semi-conducteurs, ou seulement de manière limitée. Il en a résulté une baisse massive de la production qui n’a pas permis de répondre à la forte demande. Les processus viennent seulement de redémarrer, de sorte qu’un retour à la normale n’est pas attendu dans les prochains mois.

À cela s’ajoute le fait que de nombreuses chaînes logistiques se sont effondrées dans le cadre de la crise de Corona. Il n’était donc plus possible, ou seulement de manière très limitée, d’acheminer des semi-conducteurs finis vers les clients. Ceux-ci ont donc dû attendre longtemps avant de disposer des matériaux nécessaires et de pouvoir poursuivre leurs processus d’exploitation. Le secteur de la logistique se rétablit également progressivement, de sorte qu’il faudra encore un certain temps avant que toutes les livraisons fonctionnent à nouveau sans problème.

Le conflit entre les États-Unis et la Chine alimente la pénurie

Il serait toutefois réducteur d’attribuer la pénurie de semi-conducteurs uniquement à la pandémie Corona et à ses effets. Les premières pénuries de semi-conducteurs sont apparues avant même l’apparition de Covid-19. Celles-ci sont notamment dues aux tensions économiques entre les États-Unis et la Chine. Les deux s’accusent mutuellement d’entraver leur rentabilité, de peur que l’autre ne conserve ou ne conquière la suprématie dans certains segments.

Des distorsions dans les relations commerciales avec la Chine ont déjà été constatées sous l’administration Trump, mais Joe Biden et les démocrates n’ont pas supprimé de nombreuses restrictions imposées par l’administration précédente. Aujourd’hui encore, les États-Unis considèrent la Chine comme leur principal concurrent économique et s’efforcent de ne pas perdre leur place sur le marché mondial en imposant des droits de douane et d’autres mesures. La Chine résiste et prend des mesures économiques contre les États-Unis. Tout cela crée des tensions qui favorisent la pénurie de semi-conducteurs plutôt que de la stopper.

Le conflit autour de Taïwan comporte d’autres risques

La crise actuelle à Taïwan a également le potentiel de devenir un véritable danger pour le commerce des semi-conducteurs en particulier et pour l’économie mondiale en général. La Chine considère Taiwan comme une partie de son territoire et exige de tous ses partenaires commerciaux qu’ils respectent le principe d’une seule Chine. Il y a un risque d’escalade militaire si la Chine tente d’envahir Taïwan, les États-Unis ayant assuré l’État insulaire de leur solidarité.

Taïwan est l’un des principaux producteurs de semi-conducteurs de haute qualité pour différents domaines d’application. Une guerre entraînerait une chute massive de la production et aurait donc des conséquences pour le monde entier. De plus, la logistique qui permet d’acheminer les semi-conducteurs vers les clients s’effondrerait à nouveau. Il y aurait donc encore moins de semi-conducteurs disponibles et la crise s’aggraverait encore.

La production de nouveaux types de semi-conducteurs est privilégiée

Un autre problème réside dans les priorités que se fixent les entreprises qui produisent des semi-conducteurs. Celles-ci se focalisent actuellement fortement sur la production de types de semi-conducteurs de nouvelle génération. Or, l’industrie automobile, dont dépend surtout l’Allemagne, a encore besoin de nombreux modèles plus anciens. Cela signifie que les capacités de production supplémentaires n’apporteront dans un premier temps qu’un soulagement dans d’autres segments. On ne sait donc pas encore si et quand la demande en semi-conducteurs plus anciens pourra être satisfaite.

Quand la pénurie de semi-conducteurs prendra-t-elle fin ?

Actuellement, il n’est pas possible d’estimer sérieusement quand la pénurie actuelle de semi-conducteurs prendra fin. Cela s’explique d’une part par le fait que la production de semi-conducteurs est extrêmement compliquée. Il n’est donc pas possible d’arrêter et de redémarrer facilement les processus de production. Cela prend beaucoup de temps. Parallèlement, la demande de semi-conducteurs ne cesse de croître, ce qui entraîne une hausse des prix et une forte concurrence entre les différentes entreprises et les acheteurs.

À cela s’ajoute le fait que la situation économique mondiale est actuellement difficile à évaluer. De nombreux facteurs, comme la lutte entre les États-Unis et la Chine, peuvent évoluer dans une nouvelle direction en très peu de temps, de manière positive ou négative. Les informations actuelles ne permettent donc pas de dire définitivement comment la pénurie de semi-conducteurs pourra être résolue et quand il y aura à nouveau suffisamment de technologies disponibles.

Conclusion

Les entreprises continuent de lutter pour trouver une solution judicieuse à la pénurie de semi-conducteurs. Certaines se résignent à payer des prix nettement plus élevés, d’autres tentent de développer de nouvelles chaînes d’approvisionnement et de nouveaux fournisseurs. Il est toutefois très probable que la pénurie de semi-conducteurs se poursuive dans les mois à venir et qu’elle préoccupe l’économie mondiale.