Lorsqu’il s’agit de l’équipement du poste de travail, de plus en plus d’entreprises misent sur l’utilisation de clients zéro ou de clients légers, qui ne disposent pas de leur propre disque dur et se limitent uniquement à l’entrée et à la sortie des données. Le système d’exploitation et les logiciels d’application se trouvent sur un serveur central, à partir duquel l’administration et les mises à jour sont également effectuées. Cela fait du client léger une alternative économique et judicieuse au PC traditionnel. Dans cet article, nous expliquons le fonctionnement de base de ce concept et les avantages et inconvénients de ces ordinateurs allégés.

1. définition : qu’est-ce qu’un client léger ?

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Un client léger (également appelé client cloud) est un ordinateur de conception très simple qui, contrairement à un ordinateur de bureau normal, ne possède pas de mémoire fixe propre (par exemple un disque dur ou un SSD), mais qui s’appuie en grande partie sur la puissance de calcul d’un serveur réseau. Le client léger fonctionne donc principalement comme une interface utilisateur et n’est pas conçu pour exécuter lui-même des applications. Il fait par exemple office de serveur de terminaux ou met à disposition des bureaux virtuels.

La plupart des clients légers sont équipés par défaut d’une unité centrale réduite, d’une petite mémoire flash et de ports pour les périphériques de base (souris, clavier, écran et périphériques USB). De plus, ils possèdent un système d’exploitation rudimentaire (généralement Linux, Windows CE, Windows Embedded Standard (Win32) ou Windows Embedded 7).

C’est bon à savoir : Le fabricant le plus connu de clients légers est l’entreprise californienne Wyse Technology, qui appartient à Dell depuis 2012. En Allemagne, le leader du marché est Igel Technology GmbH, dont le siège se trouve à Brême et qui, avec ses clients légers et ses clients zéro, fait partie des cinq plus grands producteurs mondiaux avec Dell, Fujitsu, HP et LG Electronics.

2. comment fonctionne un client léger ?

Pour que le client léger fasse ce qu’il doit faire, vous avez besoin de ce que l’on appelle un serveur de terminaux. Il s’agit d’un ordinateur particulièrement performant, configuré de manière à ce que plusieurs utilisateurs puissent y travailler en parallèle et indépendamment les uns des autres.

La communication entre le serveur et le client s’effectue via des protocoles spéciaux. Microsoft propose par exemple avec son propre RDP (« Remote Desktop Protocol ») une option qui permet de transmettre et de contrôler des contenus d’écran d’ordinateurs distants. D’autres méthodes de transmission telles que Citrix XenApp, Independent Computer Architecture (ICA) ou le système X Windows sont également utilisées.

Pour la gestion des clients légers, vous avez également besoin d’un logiciel de gestion installé soit directement sur le serveur de terminaux, soit sur un ordinateur séparé. Il vous permet par exemple de mettre à disposition des images ou d’effectuer des réglages sur la configuration du client.

3) Quels sont les différents types de clients légers ?

Les clients légers sont disponibles sous différentes formes et dans des configurations très variées, la limite avec un PC « à part entière » étant très floue.

Outre les systèmes fixes, de nombreux fournisseurs proposent également des variantes mobiles qui rappellent visuellement les ordinateurs portables et peuvent être utilisés sans connexion au serveur de terminaux. Pour ce faire, le bureau virtuel, les données, le système d’exploitation et les programmes sont enregistrés et cryptés localement sur le client léger. Dès que celui-ci se reconnecte au réseau, les données sont synchronisées.

Les clients zéro sont une forme encore plus réduite de clients légers. Sur ceux-ci, au lieu d’un système d’exploitation, seul un micrologiciel minimal fonctionne, qui est à son tour lié à la plateforme de serveur du fournisseur respectif.

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D’autres formes de clients légers sont

• Systèmes de caisse (terminaux POS)
• Terminaux kiosques
• Terminaux basés sur Windows (WBT)
• Lecteurs pour les services de streaming TV (IPTV)

Il est bon à savoir : Grâce à l’utilisation d’un logiciel spécial, les tablettes ou les anciens ordinateurs peuvent également être transformés en clients légers. Toutefois, certains avantages décisifs du concept, tels que l’efficacité énergétique ou la gestion simplifiée, peuvent être perdus.

4) Quels sont les avantages et les inconvénients des clients légers pour les entreprises et les professionnels ?

4.1 Avantages

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L’un des principaux avantages des clients légers est leur fonctionnement plus simple. Sur le client lui-même se trouve uniquement le logiciel dont il a besoin pour accéder aux apps et applications mises à disposition de manière centralisée . Ce logiciel peut être exploité et géré de manière uniforme par un système de contrôle central ou décentralisé, indépendamment des programmes effectivement utilisés.

De cette manière, les différents clients peuvent être installés très confortablement (par exemple sur la base d’images de configuration) et changés si nécessaire. Il n’y a pas d’attribution fixe des postes de travail. Cela signifie que les utilisateurs peuvent travailler sans restriction à partir de n’importe quel client , car un environnement de travail identique est disponible sur chacun d’eux.

En outre, les clients légers ne possèdent généralement pas de pièces mobiles (p. ex. des ventilateurs) et sont donc moins sensibles aux perturbations. Avec environ 10 à 20 watts, les modèles actuels de clients légers consomment beaucoup moins d’énergie qu’un ordinateur conventionnel. Leur durée d’utilisation s’en trouve automatiquement prolongée.

À titre de comparaison, la durée de vie d’un client léger est d’environ sept ans, alors qu’un PC de bureau standard n’est utilisé en moyenne que pendant trois à quatre ans.

4.2 Inconvénients

Malgré les nombreux avantages, les utilisateurs de clients légers doivent également vivre avec quelques inconvénients, qui sont (devraient être) toutefois progressivement éliminés dans le cadre de nouveaux développements techniques. Hormis les solutions mobiles déjà mentionnées, les clients légers ne peuvent être utilisés que s’il existe une connexion au serveur de terminaux.

A cela s’ajoutent bien sûr les restrictions de performance dues au matériel « allégé ». De nombreux programmes sont spécialement développés pour les clients lourds et c’est justement pour les applications très graphiques (p. ex. les jeux ou les logiciels de CAO) que les clients légers atteignent assez rapidement leurs limites.

Un autre inconvénient est que de nombreux clients légers ne prennent en charge qu’un choix limité de périphériques. La plupart du temps, seuls la souris, le clavier et l’écran sont acceptés sans broncher.

À noter que : Tous les fabricants de logiciels n’ont pas prévu de faire fonctionner leurs programmes sur un serveur distant. Informez-vous donc toujours précisément sur les conditions de licence correspondantes. Il se peut en effet que des frais supplémentaires soient dus pour le scénario d’utilisation modifié.

5) Le Raspberry Pi comme alternative au client léger classique

Grâce à l’introduction du Citrix HDX Ready Pi, il existe également depuis quelque temps la possibilité d’utiliser le Raspberry Pi comme client léger. Citrix a conclu à cet effet un partenariat avec la Raspberry Pi Foundation, dans le cadre duquel un Rpi3 (Raspberry Pi 3) a été optimisé à l’aide de la technologie Citrix HDX pour servir de client léger (sur XenDesktop et XenApp).

Grâce à Citrix HDX Ready Pi, vous pouvez transformer un Raspberry Pi en client léger en quelques étapes seulement.

Dans la version Pro de Windows 10, l’accès par RDP est inclus. Celui-ci peut être configuré en quelques clics de souris.

Vous pouvez activer l’option correspondante dans le panneau de configuration sous « Système -> Paramètres système avancés -> Remote » en cochant l’option du même nom.

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Sur le Raspberry Pi, vous devez installer les deux paquets « rdesktop » et « grdesktop ». Lancez ensuite « grdesktop » et entrez l’adresse IP de l’ordinateur Windows. Le bureau est maintenant affiché sur le Raspberry Pi, à partir duquel vous pouvez le contrôler et le gérer.

Normalement, le Raspberry Pi n’est livré qu’avec la carte mère. Pour en faire un ordinateur prêt à l’emploi, vous devez non seulement ajouter un boîtier, mais aussi une carte mémoire correspondante et mettre à disposition une alimentation électrique ainsi que des périphériques. Si l’on additionne tous ces coûts supplémentaires, un Raspberry Pi Thin Client reste toutefois nettement moins cher que la plupart des clients légers à bas prix comparables. Une raison suffisante pour au moins envisager un achat.

Veuillez noter que : Le Raspberry Pi fonctionne avec une puce ARM au lieu d’une unité centrale basée sur x86, ce qui limite automatiquement les logiciels qui peuvent y être utilisés. En outre, les performances de ces logiciels doivent être adaptées à l’architecture spécifique de l’ordinateur monocarte.