Le terme WAN apparaît souvent dans le contexte des réseaux, mais peu de gens savent vraiment ce qu’il signifie. Dans ce conseil, nous vous expliquons ce qu’est exactement un WAN, en quoi il se distingue d’un LAN et où il se trouve dans la pratique.

1. définition : qu’est-ce qu’un WAN ?

L’abréviation WAN signifie « Wide Area Network », ce qui, en français, signifie « réseau étendu » ou « réseau à grande distance ». Contrairement à un LAN (« Local Area Network »), un WAN ne se limite pas à la connexion d’ordinateurs et de systèmes locaux, mais couvre un vaste secteur géographique. Un WAN permet de relier entre eux non seulement des ordinateurs individuels, mais aussi des LAN et des MAN (« Metropolitan Area Networks ») entiers pour former un grand réseau qui peut s’étendre sur des pays, voire des continents entiers.

Les nœuds de réseau (tels que les commutateurs ou les routeurs) sont responsables de la commutation et de l’acheminement des données. Les moyens de transmission physiques utilisés sont la fibre optique, le câble de cuivre et les liaisons radio.

Par ailleurs, les réseaux étendus ont également besoin de différents protocoles de transmission et concepts d’adresse qui se trouvent aux niveaux 1 à 3 du modèle de couches ISO/OSI. Leur tâche consiste à transporter les protocoles et les applications des couches supérieures. Sur Internet, c’est par exemple le protocole Internet (IP) et les adresses IPv4 ou IPv6 correspondantes qui s’en chargent.

Alors que dans un LAN, les systèmes sont principalement reliés par Ethernet, il existe également les techniques de transmission suivantes dans un WAN :

• Multiprotocol Label Switching (IP/MPLS)
• Hiérarchie numérique plésiochrone (PDH)
• Hiérarchie numérique synchrone (SDH)
• Mode de transfert asynchrone (ATM)
• X.25

2. les réseaux étendus dans la pratique

Dans la pratique, on trouve des WAN aux endroits les plus divers. Par exemple, Internet n’est rien d’autre qu’un WAN global, qui se compose à son tour de nombreux sous-réseaux individuels. Il existe également des réseaux étendus qui appartiennent à certaines organisations et qui sont utilisés exclusivement par celles-ci.

Les fournisseurs de services construisent également des WAN pour permettre à leurs clients d’accéder à Internet et à d’autres services de réseau. Les réseaux téléphoniques analogiques et numériques ne sont en principe rien d’autre que des réseaux étendus permettant d’offrir des services vocaux aux abonnés.

Il est bon de savoir : Les propriétaires d’une Fritzbox ont la possibilité de changer le premier port LAN en un port WAN. Pour cela, il suffit de cocher l’option « Connexion à un modem-câble » dans la section « Internet -> Données d’accès« .

Sur votre routeur à la maison, le port WAN sert en revanche généralement de connexion au modem câble ou DSL. Cela a du sens, par exemple, si vous travaillez dans un bureau à domicile et que vous souhaitez exploiter un réseau de bureau en plus du réseau domestique. Dans ce cas, un câble réseau va du port LAN du routeur domestique au port WAN du routeur de bureau, ce qui permet à ce dernier de se connecter à Internet via le réseau domestique.