De nos jours,la vie serait difficilement concevable sans WLAN. Les téléviseurs, les smartphones et même les réfrigérateurs se connectent à des réseaux sans fil et les assistants vocaux comme Alexa d’Amazon ou Google Assistant en ont besoin pour fonctionner.
Outre les appareils en soi, la technologie WLAN elle-même a toutefois fait d’énormes progrès ces dernières années, ce qui a permis d’améliorer la vitesse, la portée et la performance. Les différentes normes sont regroupées dans la norme IEEE 802.11. Dans cet article, vous apprendrez en quoi les normes WLAN se distinguent les unes des autres et dans quelle mesure elles sont compatibles entre elles.
Derrière ce sigle énigmatique se cache l' »Institute of Electrical and Electronic Engineers » dont le siège est à New York.
L’utilisation de différentes normes WLAN est en principe possible, car la plupart des routeurs sont rétrocompatibles. La norme actuelle WLAN AC présente toutefois quelques restrictions à cet égard.
Oui, un successeur, le 802.11ax (WLAN AX), est déjà dans les starting-blocks et sa sortie est prévue pour fin 2019.
1. 802.11a,b, g, n, ac ou ax ? Aperçu des normes WLAN
En 1997, l’IEEE a publié pour la première fois avec 802.11 une interface obligatoire pour les réseaux radio locaux, garantissant une communication uniforme pour la technique WLAN. Il était donc désormais possible d’intégrer des cartes réseau sans fil dans un Ethernet existant ou de remplacer directement la connexion par câble.
1.1. IEEE 802.11 (WLAN)
La norme d’origine, baptisée 802.11, ne permettait qu’un débit de transmission de 2 Mbit/s au maximum, ce qui était bien en deçà des possibilités d’un réseau câblé traditionnel. De plus, le fait qu’il n’existait pas encore d’appareils adaptés a fait que le WLAN se trouvait à ses débuts surtout dans les universités ou les entreprises.
1.2 IEEE 802.11b (WLAN B)
Si la lettre B suit le A dans l’alphabet, c’est exactement l’inverse pour le WLAN : IEEE 802.11b est le successeur direct de la première norme 802.11 et a été publié en 1999.
Tout comme son prédécesseur, il utilise la bande de 2,4 GHz sans licence et dispose d’une largeur de bande d’environ 80 MHz. De ce fait, le WLAN B offre, outre un taux de transmission plus élevé de 11 Mbit/s, des possibilités de cryptage du trafic de données.
Avec l’augmentation croissante du nombre de connexions DSL et donc du nombre de routeurs WLAN, le WLAN B a connu une grande popularité au tournant du millénaire et est encore aujourd’hui en partie qualifié de « WLAN populaire » par plaisanterie. Entre-temps, la norme n’est plus guère utilisée.
1.3 IEEE 802.11a (WLAN A)
La même année, le WLAN A a constitué la prochaine étape de développement. Cette norme est toutefois surtout répandue aux États-Unis et n’a pas vraiment réussi à s’imposer dans notre pays.
En théorie, elle permet d’atteindre une portée de 35 mètres et un débit de 54 Mbits à l’intérieur des bâtiments , mais dans la pratique, cela n’a pratiquement jamais été le cas.
Depuis 2003, le WLAN A est également autorisé en Europe. Son utilisation est toutefois liée à toute une série de restrictions, car l’armée et le contrôle aérien utilisent également la même gamme de fréquences (5 GHz). Pour cette raison, il ne peut être utilisé qu’à l’intérieur des bâtiments et la puissance d’émission doit être limitée à 30 mW. Autre inconvénient : le WLAN A n’est malheureusement pas compatible avec les autres normes.
C’est bon à savoir : Afin de permettre l’utilisation de la norme IEEE 802.11a en Europe également, deux extensions ont été implémentées dans les normes suivantes sous la forme de la spécification supplémentaire IEEE 802.11h, grâce auxquelles les restrictions du WLAN A sont partiellement levées. L’adaptation automatique de la puissance (« Transmit Power Control », TPC) évite les interférences avec d’autres appareils en réduisant la puissance d’émission. La sélection dynamique de fréquence (« Dynamic Frequency Selection », DFS) effectue en revanche un changement de canal automatique lorsqu’un utilisateur dit « primaire » (p. ex. un radar de l’armée, du service météorologique ou du contrôle aérien) est détecté sur le canal utilisé.
1.4 IEEE 802.11g (WLAN G)
Le WLAN G est en quelque sorte le grand frère du 802.11b et est également rétrocompatible avec ce dernier, car les deux normes émettent dans la gamme de fréquences 2,4 GHz . La norme 802.11g a été publiée en 2003 et offre une vitesse de transmission nettement plus élevée avec un maximum de 54 Mbps.
La distance maximale entre l’émetteur et le récepteur est d’environ 50 mètres. En raison des interférences causées par d’autres appareils, des micro-ondes ou des émetteurs Bluetooth, cette distance est généralement réduite de moitié dans la pratique sans amplificateur WLAN.
Bon à savoir : Le WLAN G est souvent cité en même temps que le WLAN A, alors qu’il s’agit de deux spécifications totalement différentes. Toutefois, les deux normes offrent un débit de données brut similaire (maximum 54 Mbps) et utilisent des méthodes identiques de modulation et de transmission des données.
1.5 IEEE 802.11n (WLAN N)
Malgré le nombre croissant d’utilisateurs d’Internet, il a fallu attendre près de six ans pour que la norme suivante, 802.11n, soit publiée en 2009. Grâce à l’utilisation d’antennes parallèles (la technique dite MIMO, « Multiple Input Multiple Output ») et à une augmentation de la fréquence de 20 à 40 MHz, il a été possible d’augmenter le taux de transmission au sein du routeur jusqu’à 300 Mbps.
En outre, le WLAN N est capable d’émettre dans les plages de fréquences de 2,4 GHz et 5 GHz, ce qui réduit considérablement le nombre d’appareils qui se ralentissent mutuellement. Le 802.11n est rétrocompatible avec le WLAN B et le WLAN G, mais ne s’accorde pas avec le WLAN A.
1.6 IEEE 802.11ac (WLAN AC)
Avec la publication de WLAN AC en 2013, une bonne étape a été franchie en matière de vitesse de transmission. Cette norme est une évolution directe de la norme 802.11n, qui a surtout été poussée en vue d’obtenir des débits de données élevés dans la bande des 5 GHz. WLAN AC est actuellement la norme la plus récente utilisée.
Grâce à l’augmentation de la largeur de canal jusqu’à 160 MHz et à l’amélioration de la modulation du signal, la norme 802.11.ac permet d’atteindre un débit de canal unique de 867 Mbps. Mais il est possible d’aller encore plus loin : avec 8×8 MIMO (c’est-à-dire huit connexions multiples), un total de 6936 Mbit/s est théoriquement possible. Dans la pratique, on trouve généralement une configuration avec 4 antennes à 80 MHz, avec lesquelles il est possible d’atteindre jusqu’à 1733 Mbps.
Remarque : le WLAN AC fonctionne exclusivement sur la bande de fréquences de 5 GHz, ce qui exclut toute compatibilité descendante avec le WLAN B et le WLAN G. Il est toutefois capable de communiquer avec le WLAN N dans la bande de fréquence des 5 GHz.
1.7 IEEE 802.11ax (WLAN AX)
Avec WLAN AX, les cloches sonnent déjà à nouveau pour une nouvelle ère WiFi. La publication de la nouvelle norme est prévue pour fin 2019, les premiers appareils devraient être disponibles dans les magasins dès début 2020.
Par rapport à ses prédécesseurs, la norme 802.11ax doit offrir de nombreuses améliorations en termes de vitesse, de connectivité et de sécurité, et établir une connexion avec les fréquences 2,4 GHz et 5 GHz actuelles. D’un point de vue technique, le WLAN AX présente un débit de données utilisateur unique environ 37% plus rapide que le WLAN AC. En outre, il offre également une bien meilleure efficacité énergétique.
Il est bon à savoir : La dernière version de la norme 802.11 est déjà la sixième, c’est pourquoi le WLAN AX est également appelé WiFi 6.