Après la musique et la vidéo en streaming, le streaming de jeux pourrait également s’imposer à moyen terme, car cette technique permet de jouer à des jeux modernes en haute résolution avec tous les détails, même sur des systèmes moins performants. Nous avons examiné de plus près le service de streaming de jeux GeForce NOW de Nvidia dans ce rapport de test, qui est maintenant disponible dans sa version finale.

Les jeux PC comme moteur de vente

Les jeux PC sont sans aucun doute l’une des principales raisons qui poussent les utilisateurs à équiper leur PC. Pour les jeux AAA actuels tels que les séries populaires Battlefield, Call of Duty, Assassins Creed, Dayz ou PlayerUnknown’s Battlegrounds ou Fortnite, il est possible d’avoir la meilleure carte graphique, le processeur le plus rapide et beaucoup de RAM pour afficher les titres en haute résolution avec toutes les fonctionnalités, sans saccades et à 60 fps. Les mises à niveau pour un PC de jeu optimal coûtent vite cher et certains fans de jeux PC regardent avec envie les joueurs sur console qui peuvent jouer aux mêmes jeux pendant des années sans investissement supplémentaire, même si les versions PC des titres sont en général bien supérieures aux versions console en termes de qualité d’affichage.

L’idée du streaming de jeux

Le streaming de jeux suit une autre approche : une grande puissance CPU et GPU est concentrée dans de grands centres de calcul et c’est là que les jeux sont exécutés. Le joueur ne reçoit en fait qu’un flux en direct du jeu et peut interagir avec celui-ci via ses périphériques d’entrée, dont les commandes et les ordres sont à leur tour traités dans le centre de calcul. L’appareil de sortie de l’utilisateur doit en principe uniquement être connecté à Internet avec une ligne rapide et suffisamment grande pour la vidéo sans saccades et être en mesure d’afficher le flux vidéo sans saccades. Ainsi, un simple PC de bureau ou même quelques netbooks suffisent pour les jeux les plus exigeants.

Le streaming de jeux depuis le cloud

Nvidia n’est pas le premier à proposer cette technique. Des services comme Gaikai et Onlive existaient déjà, mais ils ont été abandonnés et repris par Sony. Sony était donc jusqu’à récemment encore le seul grand fournisseur de jeux en streaming avec son Sony Playstation Now. Il permet d’accéder en streaming à une sélection de plus de 500 jeux pour la Playstation 2, 3 et aussi la Playstation 4, même sur un PC Windows, pour un abonnement mensuel de 14,99 euros. Le prix mensuel comprend donc un accès complet à tous les jeux proposés par Sony dans le cadre du Playstation Now. Ce service n’a toutefois pas une grande importance dans le camp des PC et est plutôt utilisé directement par les utilisateurs de Playstation.

La technique derrière GeForce NOW

Nvidia GeForce NOW n’est pas un nouveau service, il est déjà disponible depuis 2015 pour la console Nvidia Shield, mais a également été lancé en version bêta pour les PC Windows et les Mac depuis début 2018. Depuis février 2020, le service est désormais définitif.

Utilisable gratuitement: GeForce NOW peut être utilisé gratuitement pendant une heure par session depuis la fin de la phase de test. Vous pouvez ensuite toujours vous reconnecter, mais vous devez vous attendre à un temps d’attente, car les utilisateurs gratuits sont mis en attente. Pour un abonnement mensuel de 5,50 euros pendant une période promotionnelle, éventuellement 9,90 euros par la suite, vous pouvez jouer des sessions allant jusqu’à 6 heures et vous avez également accès aux effets de ray tracing, si les jeux le supportent.

L’utilisateur installe sur son système (PC ou Mac) un client avec lequel il accède via Internet à un ordinateur chez Nvidia comme s’il s’agissait d’un système à distance. Les jeux y tournent alors sur des systèmes équipés de GPU Tesla, dont les performances sont comparables à celles de la Geforce GTX 1080. Les processeurs Intel Xeon à plusieurs cœurs et 16 Go de RAM sont utilisés comme CPU. L’espace disque n’est pas limité. Vers le téléchargement gratuit de Nvidia GeForce NOW

Avec cette technique, Nvidia promet des jeux sans saccades en FullHD (1.920 x 1.080) avec 60 images et des détails maximums.

Les exigences du système pour le client sont très modérées : le client de l’utilisateur doit seulement être en mesure de décoder la vidéo H.264 sans saccades, ce que même les CPU faibles comme ceux de la série Atom dans de nombreux netbooks peuvent faire. Comme périphérique d’entrée, tout ce qui peut être connecté à un PC/Mac est en principe supporté, y compris les manettes de jeu de Sony ou Microsoft. Pour les utilisateurs de Mac, GeForce NOW offre la possibilité de jouer facilement à des jeux PC sur Mac.

La connexion Internet doit atteindre 25 Mbit/sec.

Pour que les vidéos arrivent sans retard notable et sans saccades, Nvidia recommande une vitesse de transmission d’au moins 15 Mbit/s pour le 720p à 60 FPS et de 25 Mbit/s pour le 1080p à 60 FPS. Si le débit de données n’est pas suffisant, GeForce NOW abaisse progressivement la résolution jusqu’à 540p30, à condition que cela soit réglé ainsi dans les paramètres du logiciel client. Nvidia dispose de plusieurs centres de calcul en Europe pour garantir une performance optimale et une connexion rapide à Internet.

Mode Ultra Streaming à 120 fps

Pour les jeux de tir à la première personne dans le domaine professionnel, les 60 fps ne suffisent pas à de nombreux joueurs. Nvidia propose pour ce groupe cible l’Ultra Streaming Mode à 120 fps, mais réduit en contrepartie certains réglages dans les jeux afin d’obtenir également un taux d’images constant.

Le mode 4K serait possible

Avec cette technique, Nvidia serait également en mesure de diffuser des jeux en 4K, ce qui ne serait toutefois pas praticable en raison des mauvaises connexions Internet, notamment en Allemagne. De plus, Nvidia devrait coder la vidéo en H.265 pour éviter les artefacts plus importants du codage H.264 du matériel 4K. Mais cela serait certainement possible à l’avenir et même praticable un jour.

GeForce NOW est convaincant dans la pratique

L’installation et la configuration de GeForce NOW sont un jeu d’enfant. L’utilisateur télécharge le client d’une taille d’environ 60 Mo pour PC ou Mac (98 Mo) et l’installe sur son système. Il ne reste plus qu’une petite icône de bureau qui lance l’interface claire du programme GeForce NOW et rappelle les clients de Steam et autres.

C’est ici que Nvidia présente les hits actuels des jeux ainsi que les nouvelles sorties.

Dans la bibliothèque, le client liste les jeux auxquels le joueur a joué ou installé récemment.

Astuce : en cliquant avec le bouton droit de la souris sur une tuile de jeu de votre bibliothèque, vous pouvez créer directement un raccourci sur le bureau vers le jeu, ce qui vous évitera à l’avenir de passer par le client GeForce NOW.

Dans les paramètres du client, vous n’avez en fait que la possibilité d’ajuster la qualité du streaming. Il existe différents préréglages et la possibilité d’ajuster également de manière personnalisée le débit binaire, la résolution, les FPS et la réduction de la résolution en cas de mauvaise connexion réseau. Il est également possible d’activer ou de désactiver la VSync.

Nvidia mise sur Steam, Uplay d’Ubisoft et Battle.net

Alors que la Playstation Now de Sony comprend déjà tous les jeux disponibles dans la location mensuelle, le client de GeForce NOW n’obtient que l’accès à distance à un PC de jeu distant, sans autre ajout. Le joueur doit donc posséder les jeux et les installer d’abord sur le système distant.

À l’exception de quelques titres F2P comme Fortnite, Dota 2 ou League of Legends, l’installation des jeux n’est actuellement possible que via des services comme Steam, Uplay d’Ubisoft ou Battle.net. Si l’on choisit par exemple dans la liste du client GeForce Now un jeu distribué via Steam, le client Steam démarre dans l’environnement virtuel et demande les données de connexion de l’utilisateur lors du premier lancement.

S’il s’agit d’un jeu du « store » du client de GeForce NOW, celui-ci est prêt à l’emploi et démarre en quelques secondes.

GeForce Now ne prend cependant pas en charge tous les jeux disponibles sur Steam et autres. La liste des jeux pris en charge par GeForce Now s’allonge régulièrement.

Dans la liste, on trouve aussi des jeux en gras. Ceux-ci sont déjà configurés pour les paramètres de jeu optimaux, d’autres nécessitent parfois une adaptation des paramètres de résolution et graphiques. Nvidia propose une communauté d’échange d’expériences, une FAQ et une base de connaissances pour les problèmes de toutes sortes.

Si l’utilisateur veut lancer un jeu depuis Steam qui n’est pas encore supporté, un message apparaît, mais le jeu démarre quand même. Il se peut toutefois que des erreurs graphiques apparaissent. La devise est d’essayer.

Qualité d’image et expérience pratique

Nous avons testé pendant une semaine le jeu à succès actuel PlayerUnknown’s Battlegrounds, le classique Counter Strike, Dayz et StarCraft. Un ordinateur portable Toshiba de 2013 équipé d’un processeur Intel I7 et d’une carte graphique Intel HD 4600 ainsi qu’un ordinateur portable Dell Vostro de 2015 équipé d’un processeur I3 et d’un cœur graphique Intel HD 4000 ont servi de plateformes de test. L’appareil Toshiba était connecté par GigabitLAN, le Vostro par WLAN avec 150 Mbps à une ligne câblée avec 212 Mbps. Sur l’ordinateur portable Toshiba, nous avons joué via un moniteur externe FullHD dans cette résolution à 60 fps, sur le Vostro en 720p à 60 fps.

La qualité d’affichage en termes de détails et de couleurs n’était visible – malgré la compression – qu’en comparaison directe avec le « jeu hors ligne ». Par rapport à la solution de streaming de Sony, Nvidia marque des points avec une bien meilleure représentation : Les textures ne semblent ni délavées ni sensiblement floues et sont très proches de l’original.

Pendant le test, des « avertissements de largeur de feu » sous la forme d’une superposition en haut à droite du jeu et des changements de qualité à court terme ont été observés de temps à autre, sans que le taux d’images ne chute sensiblement, mais plutôt la compression du signal vidéo. L’effet est certainement aussi connu pour les flux vidéo comme Amazon Prime, Youtube et d’autres services. Il n’a pas été possible de savoir si la cause était la propre connexion Internet ou GeForce Now. L’appareil Toshiba a également été testé via WLAN. Ce n’est qu’en réduisant la vitesse de connexion à la norme G obsolète de 54 Mbps maximum qu’il n’était plus possible de jouer en FullHD, car le débit de données de la connexion WLAN atteignait tout juste les 25 Mbps, voire moins. Ceux qui souhaitent utiliser le service via WLAN doivent donc veiller à disposer d’une connexion WLAN suffisante. Nvidia recommande même un routeur WLAN de 5 GHz. La raison en est probablement la bande de fréquence plus large et donc les faibles interférences et superpositions qui apparaissent justement dans les zones densément peuplées comme les immeubles dans la bande surchargée des 2,4 GHz.

Statistiques de streaming et latence

Sur PC, la combinaison de touches Control + Alt + F6 permet d’afficher dans les jeux les statistiques de streaming comme le framerate et le retard pour Frame to Frame ainsi que d’autres données que Nvidia a même documentées.

La première ligne indique le framerate actuel et l’utilisation de la bande passante, la deuxième ligne le framerate, la perte de paquets et l’utilisation du CPU du système client, la troisième ligne différentes valeurs de latence et la quatrième ligne la résolution du client, la résolution du flux et un score de qualité, par ordre décroissant jusqu’à 0.

Il est possible d’expérimenter avec ces valeurs et d’essayer de réduire la latence, ce qui devrait surtout intéresser les professionnels des jeux de tir à la première personne. Une latence de plus de 20 ms est déjà considérée comme injouable par les professionnels, mais devrait suffire aux joueurs occasionnels et aux jeux hors ligne. En mode Ultra Streaming à 120 fps, nous avons toutefois pu réduire la latence à des valeurs de l’ordre de 12 ms.

Conclusion

Il est étonnant de voir à quel point GeForce Now est simple et facile à utiliser. On oublie vite que les jeux sont en fait diffusés en streaming.

La possibilité d’utiliser GeForce Now gratuitement pendant une heure par session en fait un service idéal pour les joueurs occasionnels. Ceux qui souhaitent jouer des sessions plus longues doivent souscrire un abonnement payant de 5,50 euros par mois (état en février 2020) pour une durée de 12 mois. Cela permet des sessions allant jusqu’à 6 heures, une plus grande priorité dans la file d’attente par rapport aux utilisateurs gratuits et des effets de ray tracing pour les jeux qui le supportent.

Ceux qui possèdent déjà un ordinateur de jeu puissant pourraient également apprécier ce service, car il permet de jouer à des jeux « en déplacement » sur des systèmes plus faibles.